知られざる”日本”の読み方：『ニホン』と『ニッポン』の秘密

はじめに
ニホンとニッポン 2つの読み方の起源
読み分けに挑戦してみよう！
最後に

はじめに

日本という国の名前には、「二ホン」と「ニッポン」という二つの読み方があるんです。これ、なんでこんなに違う読み方があるのか、ちょっと気になりませんか？この記事では、その読み方の起源と音の変遷についてお話しします。

まず、「二ホン」と「ニッポン」のどちらが正しいのか？っていう質問があるかもしれません。でも実は、どちらの読み方も正しいんです。公式な場面では「ニッポン」がよく使われる一方、日常会話では「二ホン」が多用されます。これには、歴史的な背景が関係しています。

日本の読み方の変遷を辿ると、中国からの影響が大きいことがわかります。日本という国名は、中国語の「日本」（リーベン）から来ており、これが日本語に取り入れられたときに「にほん」と読まれるようになりました。しかし、時代が経つにつれて音の変遷が起こり、「にほん」と「にっぽん」の二つの読み方が並存することになったんです。

この音の変遷は、主に平安時代と鎌倉時代の間に起こりました。平安時代の文献には「にほん」と記されていますが、鎌倉時代になると「にほん」と「にっぽん」の両方が使われ始めました。特に、お寺などの宗教的な文献や公式な文書では「にっぽん」が多く使われるようになり、これが現代にも引き継がれています。

では、どうして二つの読み方が現在まで残っているのでしょうか？一説によれば、「にほん」は柔らかくて親しみやすい印象を与えるため、日常のコミュニケーションに適していると言われています。一方で、「にっぽん」は力強くて厳かさを感じさせるため、公式な場面で好まれるようです。

このように、日本の読み方には歴史的背景や音の変遷が深く関わっています。どちらの読み方を使っても間違いではないので、シチュエーションに応じて使い分けできると、もっと日本語を楽しめるかもしれません。

ニホンとニッポン 2つの読み方の起源

「ニホン」と「ニッポン」の違いは歴史的に遡ることができます。

もともと、「日本」は漢字の読み方から「ニホン」と発音されていたとされています。しかし、古い文献や書物において「ニッポン」という読み方も確認されているんです。平安時代や鎌倉時代など、その時々の発音や言葉遣いの変遷も影響していると考えられています。

ではなぜ、同じ国名が二つの発音になったのでしょうか？答えの一つには音の変化や言葉の使い方の進化があります。とくに明治時代以降、近代化が進むにつれ発音や言葉の使い方がより統一されてきましたが、地域や時代の影響でどちらの読み方も残りました。

専門機関の研究所によると、ラジオやテレビなどのメディアによって「ニホン」と「ニッポン」の使い分けが広がりました。例えば、公式の場では「ニッポン」がよく使われ、大衆的な場面では「ニホン」が使われることが多いと言われています。研究によれば、この二つの発音の使い分けは特定のルールがあるわけではなく、感覚や状況によるものが大きいです。

結局のところ、「ニホン」も「ニッポン」もどちらも正しい読み方なんです。日常で使い分ける場面もありますが、あまり気にする必要はありません。でも、歴史的背景やメディアの影響があると知ると、どちらを使うか選ぶ際にちょっとした面白さが感じられるかもしれませんね。